2004年，陈金元走出校门，到二航局宿淮五河口特大桥项目部当了一名现场技术员，跟同批进去的大学毕业生们相比，顶多算专业对口，称不上起点高。
之后的两年，陈金元分别在宿淮五河口特大桥和武合铁路干了一年技术员。这是个普通的年轻人，也可能会一直普通下去。
但他没有。十五年过去，陈金元不断进取，主持或参与11项国家级使用新型专利研发，参与2项国家级发明专利研发，其参与的岩溶地区高墩多塔连跨混凝土斜拉桥设计与施工关键技术研究荣获中交二航局科学技术进步奖一等奖及中国公路建设行业协会二等奖。
这些成绩的背后，有什么样的初心与磨砺呢？
技术达人
技术出身，立身之本便是技术过硬。自进入二航局以来，陈金元几乎都在与桥梁打交道。
2006年至2010年，在湖北鄂东长江大桥b标项目工作期间，陈金元由一名工程部长成长为项目副总工，从日常技术管理及施工方案编写到项目整体技术质量管理，全面掌握了特大型斜拉桥各项施工工艺与现场管理控制要点，历练成一名优秀的桥梁施工建设管理人员。
2010年3月，陈金元调入中交二航局赤石特大桥担任项目副总工。从项目前期筹备及现场大临布置开始，到主塔封顶、主梁合龙，陈金元对现场施工技术管理亲历亲为，并在此过程中申报专利 8 项。
2015年4月至2018年5月于益阳三一九国道资江大桥项目工作期间，陈金元先后担任项目副经理、总工，全面负责益阳大桥生产管理和技术管理。
随着二航人的到来，秀美的资江风貌带正快速激活迎来蜕变。由于西流湾大桥9、10号主塔水上施工区域处在二级饮用水源保护区，两岸引桥施工区域更是处在沿江市民生活休闲核心地带，施工中产生的钻渣与泥浆必须与清澈的江水隔离。常规方法需使用大型渣箱统一储存，再利用起吊设备与货车将其运走，费时费力，工期与成本管控都不允许。
陈金元带领团队自主设计“自动化排渣装置”，在钻孔平台下方设置皮带机作为出渣系统，将泥浆、钻渣通过皮带机运输至驳船上集中外运排放，实现了自动化后更加省时省力。据统计，主墩钻孔过程中通过该系统共排出钻渣15000m，外排泥浆约18000m，确保了资江的良好水质和岸线的完整，不让施工中的污染物“惊扰”到市民的“母亲河”。
湖北鄂东长江大桥、赤石特大桥、益阳资江大桥这三座桥梁连轴转，陈金元在它们身上花了十二年，每个项目几乎都是从头干到尾。陈金元解释了这样坚持的理由，“我觉得每个项目不同的阶段都有它自身的特点和不同的工艺在里面，工作中想要提高个人综合素质及能力，必须从头至尾全程参与。”
管理达人
2007年6月8日，湖北鄂东长江大桥南塔承台开始施工。时任项目副经理的王磊主管主桥施工，陈金元就在这个团队里。
当时长江入汛的时间不断临近，承台施工时刻经受着长江水位不断上涨的威胁，团队决定采用钢板桩围堰的形式进行围护施工。从前期的施工准备策划，到过程施工控制，团队工作分工明确，每天定人定点完成分配任务。从当年研究人员的一篇技术论文里，依然可以看到当时的紧张情景，“在承台第二层施工时，水位一度上涨至19.0m，逼近钢板桩围堰顶部”，“在坑底四周布置了四个集水井，每个集水井内各设一台潜水泵满足排水需要”，“如果没有钢板桩围堰安全有效的防护，在承台底层钢筋安装时江水就会淹没基坑。”
最终，团队用时38天顺利完成了主墩承台出水。这38天的经历也让陈金元明白了他今后要走的路，“工作要有计划性，认真负责，收集相关方意见并合理使用。”在此后的十几年工作中，这些质朴的道理都成了他的管理风格。
2018年5月，陈金元调入襄阳市东西轴线鱼梁州段项目部担任生产副经理。这并不是陈金元熟悉的桥梁项目，且施工难度不容小觑：该项目为华中地区第一条沉管隧道，是国内建设规模最大的内河沉管隧道。
东西轴线项目分为五个工区，除个固定的设备外，不同的施工阶段需要不同的设备进场，这就涉及到各工区之间设备的调配。要真正使设备的利用率提高，并不容易。一方面，各工区间施工进度信息交流不对称，另一方面，每个工区都想出活、出成绩，如果有设备在手，当然更有底气。陈金元要求每天各个工区都要开现场会，定好设备使用安排给他，他再结合实际情况进行合理调配。他的徒弟王启说，陈金元每天都会到现场转一转，摸清楚施工进度，看看设备和物资管理上有没有问题，是一个事必躬亲的人。
制定计划、统筹资源、执行计划，陈金元就像一台精确的机器一样，推进项目管理工作。这样的风格也延续到他的人才培养观上，“应该先培养责任心，再了解技术方案，最后去执行，具备一定的能力后再发展综合能力”。在东西轴线，他还没有收到新徒弟，但他经常在现场转悠，遇到有疑问的一线技术员，会手把手教他们。
时代不会忘记任何一个在自己岗位上默默耕耘的人。2019年，新中国成立70周年大庆前夕，襄阳市总工会表彰了一批在襄阳市重大项目建设中做出突出贡献的先进集体与个人，陈金元获得襄阳市“五一劳动奖章”的殊荣。（撰文：梦晓）